今年、平成30年の初午（はつうま）は2月7日の水曜日でした。
初午には稲荷様を祭ります。
昔は、前日の夜を「稲荷様の宵宮（よいみや）」といい、宵宮からお祭りを始めました。
茅ヶ崎市内にはたくさんの稲荷様が祭られています。家々で祭るケースと数軒から十数軒で稲荷講（いなりこう）というグループを作って祭るケースがあります。家には屋敷稲荷を祭り、講中（こうじゅう）にも入っているという家も多くあります。
稲荷講では、宵宮には、講中の子どもたちは稲荷様に集まって、差し入れの赤いご飯を食べたり、遊んだり、また太鼓を竿に吊して叩きながら近所をめぐったりしたといいます。
今はこのような習俗はなくなりましたが、家々で祭る稲荷様にも、講中で祭る稲荷様にも、幟（のぼり）を立て、お供えをしてお祭りをすることは行われています。
ただ、昔のように宵宮から初午の日に祭るところは少なく、初午を過ぎた休日に行うところが多いようです。
中島と南湖の稲荷講を紹介します。
中島の稲荷講
中島では、家々で屋敷稲荷を祭っています。
中島には東チョウ、西チョウ、本宿（ほんじゅく）、二ッ谷（ふたつや）、ブドウ園
というチョウナイがあります。
東・西チョウは国道一号沿いにあります。東チョウと西チョウはチョウナイが別で、稲荷様の講中も別ですが、左近右近稲荷という一つの社殿の中に右近稲荷と左近稲荷を祭っていて、両チョウナイが一年おきに稲荷講を行っています。しかし、2018年は講中に不幸があって初午の祭礼は取りやめました。
本宿は鎮守の日枝神社や浄林寺があるあたりをいいます。
二ツ谷は産業道路より東側の一帯をいいます。二ツ谷のS家の稲荷様は二ツ谷の稲荷講でも祭っているようです。
ブドウ園は相模川に近く新しく開かれたチョウナイです。ブドウ園には屋敷稲荷を祭る家はないか、少ないようです。写真は2月10日（土）に撮影しました。
南湖の稲荷講
南湖（なんご）は上チョウ、中チョウ、下チョウ、茶屋町、鳥井戸に分かれています。（上町・中（仲）町・下町と書きます）
南湖は昔から漁師町でした。どのような理由があるのかわかりませんが、漁師町には稲荷様が多く祭られています。
上町で祭る金刀比羅神社の隣に宗教法人稲荷神社（南湖3-4-6）があります。
このお稲荷様を中町の東組講中と西組講中と上町の講中の三つの稲荷講中が支えています。今年は11日（日）にお祭りが行われました。
神主は大和市在住の大村堯通さんにお願いしています。
西講中と稲荷神社で保管する書類
講中で保管するものに、明治40年(1907)を初めとする講中帳、神社関係書類に昭和8年(1933)日付の市内十間坂、富田石材店からの石の鳥居設置の領収書、昭和11年(1936)に金刀比羅神社と交わした土地使用契約書などがあります。しかし、いつ稲荷様を勧請したかを表すものは見当たりませんでした。
昭和8年に建てられた鳥居
『茅ヶ崎市史３ 考古・民俗編』564～5頁 昭和55年刊 昔の初午の様子が書いてあります
中島 report ＆ photo 羽切会員
南湖 report ＆ photo 尾高会員