３　秋葉山量覚院　―小田原市

俗にいう修験の火祭りは、本山派修験（天台宗系）では採燈護摩供養、当山派修験（真言宗系）では柴燈護摩供養（共に「さいとうごまくよう」）という。護摩供養は真言宗などで盛んに行われ、神聖な火炎で罪穢れを焼き尽くし、新しい力の復活を祈り、現世の利益を祈るものであり、修験道では特に力を入れて取り組んでいる。なお、量覚院は本山派に属している。
祭事を始めるにあたって、秋葉大権現に参拝する。量覚院は、神仏分離以前にはこの秋葉山大権現の別当寺であった。なお、秋葉信仰の本山の静岡県秋葉山も修験道の霊地だった。

ホラ貝を吹き鳴らしながら山伏が祭場に登場する。
ネット情報によれば、山伏は何事かの合図のために（例えば神事や戦闘の開始、退却など）ホラ貝を吹き、その吹き方にも決まりがあるというが、道中で吹き鳴らす場合は、その音によって道々の魔を払うという意味もあると考えられる。

頭上に張ったしめ縄はこの場所が神聖な範囲として区切られていることを表している。細かくはさみを入れた独特の形の紙垂（しで）を垂らしてあって、その形が美しい。祭場の中央には竹の先を六つに割って、それぞれに黄色、赤、緑、紫、青、白の色紙の紙垂を垂らす。山梨県内（例えば北杜市）などの道祖神祭の際に、これによく似たものを作ってヤナギなどと呼んでいる。サイノカミのサイト焼きと称する火祭りは修験の火祭りに共通するところがあるといわれている。
祭壇の中央には、山伏が神霊などを運ぶ、笈（おい）が置いてある。

神道の祭事では、携わる人たちの穢れを払うお祓い（修祓）を最初に行うが、修験道でも同じである。ただ、手にするものが神道では、紙垂（しで）と麻苧（あさお）で作る大幣（おおぬさ 大麻ともいう）だが、ここで修験者が振っているのは植物の枝先か葉先のようだ。
頭につけているのは頭襟（ときん）、着ている法衣は鈴懸（すずかけ）、背中にボンボン状のものが二つ見えるが、胸にも四つ付いていて帯で繋がっている。結袈裟（ゆいげさ）と呼ばれる。これらは山伏独特のこしらえで、密教的な解釈がなされている。

お供えの餅を搗（つ）く。この間にも、修験者は数珠を繰りながら読経を続ける。
祭壇に向かって腰掛けている修験者が頭にかぶっているものは何と呼ぶものか分からないが、修験道の祖　役 小角（えんのおづぬ）がかぶっている頭巾と同じもののようだ。身に付けるものの違いが、修験者の位の違いを表しているようだ。

搗き上がった持ちを祭壇に供え、集まった人たちにも振る舞う。これも神道の神社祭礼でもよく行われることである。お供えを神様が頂かれたあと、祭に参加する全員で頂き、その御加護を願い、新たな霊力を増そうという意味がある。　

量覚院の火祭りは師走6日の夜に行われている。寒い季節だが、夜の火祭りは何とも言えない雰囲気を漂わせていた。暗くなるのを待って聖なる火がつけられた。

火がつくと、10人ほどの山伏がその回りを回る。先頭の数人はホラ貝を吹く。その音（ね）で魔を祓い、祭場を清める意味がある。

日本刀を振り、魔を祓い、祭場を清める。その後ろで腰掛けている修験者の姿は、まるで役 小角（えんのうづぬ）のようだ。

火祭りのもう一つのクライマックスは火渡りである。山伏全員が裸足になって炎が収まった炭火の上を渡る。我が身を聖なる火炎で焼くことによって、罪穢れを焼却させ、命と力を復活させる意味が込められている。
このあと、希望する一般の参加者も火を渡った。

儀式の一つひとつに、私たち庶民にはうかがい知れない深い意味が込められているのだろう。
一方、私たちにとって祭りの魅力は別の所にある。その一つが屋台店。プラスチックの刀、ブリキの自動車、真っ赤に着色されたりんご飴、甘ったるい焼きイカ、お好み焼。屋台店独特の品々が、なんとも言えない雰囲気で私たちを呼ぶ。
息を吹き込むとくるくる巻かれていたセロファンの袋が長く伸びて、口から離すと「ビー」と音を立てて戻る。あのビーという音がいくつも重なる屋台店。